Reseñas: El cielo de la selva de Elaine Vilar Madruga y El extraño equipaje de Elisa Artay de Pilar Alcina

El cielo de la selva

Elaine Vilar Madruga

Lava, 2023

La selva es un dios hambriento. Uno que permite vivir a salvo en sus dominios pero exige el más alto de los precios a cambio. Su voracidad no termina nunca y aquellos que viven bajo su control deben entregarle a sus hijos como parte de un cíclico tributo caníbal.

En este cuento de terror caribeño, las madres son obligadas a criar a sus propios hijos como futuro alimento, en un sacrificio hecho de sangre y locura. Si se desea sobrevivir aquí, ninguna mujer puede decidir no ser madre. Y ninguna madre puede no convertirse en una mera productora de carne humana para que el sistema de ofrendas y retribuciones siga funcionando. 

En un mundo despiadado de guerrilleros y narcos, la selva garantiza la seguridad a sus habitantes, quienes renuncian a cualquier tipo de derecho y esperanza en esta fábula terrible sobre la maternidad y el cuerpo de la mujer. 

A las propuestas de Anabel Samani pocas veces me puedo resistir. Generalmente me saca de mi zona de confort y eso me gusta. Y en esta ocasión me sacó del todo. El cielo de la selva es una historia incómoda de leer, por la brutalidad de lo que cuenta, acentuado por el lenguaje soez que emplea a lo largo de toda la novela. Es todo tan violento, tan inhumano... Que a veces tienes que cerrar la página para darte un respiro. 

Las mujeres paren para alimentar una selva que no las deja salir, que tiene un hambre infinita. Sentimiento de maternidad no hay. Las mujeres paren únicamente para sobrevivir. En el momento en que ya no pueden procrear, ya no sirven. La atmósfera, a medida que avanzamos en la lectura, es más asfixiante, más incómoda, desasosegante... Pero tiene algo que hace que no puedas dejar la lectura. 

Han sido raras mis sensaciones con esta novela. A medida que iba leyéndola, sentía rechazo ante tanta crueldad pero, sobre todo, ante el lenguaje bastante ordinario empleado por la autora. No es mi estilo. No estoy cómoda ante ciertas expresiones vulgares. Pero también pienso que la autora lo hace adrede. Porque sabe que nos va a causar a muchos esa sensación de incomodidad. Pero una vez terminada, tengo que admitir que es una historia que se ha quedado rondando en mi cabeza durante mucho tiempo. Y aún sigue ahí. Me va a costar olvidarla. 

El extraño equipaje de Elisa Artay

Pilar Alcina

Punto Rojo, 2013

Dos vidas diferentes se entrecruzan en una pequeña ciudad, al borde del mar. Una mujer joven, con una vida como la de otras tantas de su generación. se encuentra una tarde con otra mujer mucho mayor que ella, con una vida extraordinaria a sus espaldas y un pasado marcado por dos personajes fascinantes, y nace entre ellas una profunda amistad. A partir de este encuentro, Viki se verá inmersa en un mundo complicado, inesperado, que  incluso se acerca a veces a la delincuencia, rodeado de inquietud y misterio. Una historia de amistad y de intriga. Un libro que guarda entre sus páginas el sentido del humor más tierno y conmovedor. 

Esta es una novela fácil de leer, pero la verdad es que no he terminado de disfrutarla. ¿Qué me ha fallado? Creo que sus personajes, que no he terminado de sentirlos reales, creíbles. Me han resultado un tanto planos y me ha costado empatizar con ellos y, a raíz de ello, meterme en la historia. Me ha chocado mucho el personaje de Pilar, por la relación de dependencia que tenía, primero con su padre, luego con su marido. Parece que por sí sola no era capaz de tomar las riendas de su vida. 

Lo que sí me ha gustado es la intención de la autora de hacer un bonito homenaje a nuestros mayores, invitándonos a escucharlos, a que nos cuenten sus historias, sus experiencias, a pasar tiempo con ellos. 

Reseñas: Pandora de Henry James y La mujer de blanco de Wilkie Collins

Pandora

Henry James

Traducción de Carlos Mayor

Ediciones Invisible, 2025

En la cubierta de un transatlántico, el joven conde alemán Otto Vogelstein, que viaja a Nueva York para iniciar una prometedora carrera diplomática, queda cautivado por la gracia desenvuelta de una joven norteamericana. No obstante, otra pasajera le recomienda que no se fije tanto en ella, porque pertenecen a dos mundos completamente distintos: él es un aristócrata europeo que se codeará con la flor y nata de la alta sociedad, y ella, Pandora Day, una chica de pueblo sin nombre ni fortuna. En cualquier caso, es muy improbable que vuelvan a encontrarse...

Novelita muy corta que se lee en un suspiro y que se centra, fundamentalmente, en el contraste entre la sociedad europea de finales del siglo XIX, más vieja, más tradicional, y la sociedad norteamericana, más joven, más fresca, más libre. Además, la protagonista es una mujer, Pandora, con lo que el autor refleja aún más estas diferencias. Ella es una joven norteamericana que con su iniciativa, su soltura, su desparpajo, va consiguiendo poco a poco ascender en la escala social. Y esto desconcierta totalmente al joven aristócrata alemán Otto Vogelstein, el otro protagonista de esta novela. Deliciosa esta novela, sobre todo, por las reacciones de Otto ante la desenvoltura de Pandora. Muchas de sus escenas nos va a arrancar más de una sonrisa.

Si tropezáis con esta novelita, ni lo penséis. Se tarda más en pensar que en leerla y no os vais a arrepentir. 

La mujer de blanco

Wilkie Collins

Traducido por Miguel Ángel Pérez

Alianza, 2014

Cuando Walter Hartright, joven profesor de dibujo, se encuentra de madrugada en un camino con una misteriosa mujer vestida de blanco, no puede imaginarse que está empezando a vivir una aventura de consecuencias imprevisibles. Su traslado, justo a continuación, a una mansión de la costa noroeste de Inglaterra para instruir a dos hermanas, le servirá para encontrar el amor en una de ellas y desencadenar una fascinante intriga que irán relatando varios de sus protagonistas, entre los que destacan la enérgica y perspicaz Marian Halcombe y el extravagante y muy maquiavélico conde Fosco. "La mujer de blanco" es una novela cargada de misterio, reflejo de los claroscuros de la era victoriana, y que el lector difícilmente podrá dejar una vez comenzada. 

Leí esta novela hace muchos años y me apetecía volver a ella. Y conociendo la historia, aunque había detalles que había olvidado, he disfrutado incluso más que la primera vez. Y es que Wilkie Collins es todo un maestro a la hora de contar, a la hora de desarrollar sus personajes, de describir la atmósfera que rodea esta historia. 

Construida a partir de cartas, diarios y testimonios de los diferentes protagonistas, los vamos conociendo a cada uno de ellos y vamos conociendo también la misma historia, pero contada desde diferentes puntos de vista, los que nos va a permitir ir siempre un paso por delante de los protagonistas, y con ello sufrir un poquito más, porque veremos el peligro antes que ellos. Para el lector de hoy día, puede ser fácil resolver el misterio, pero para el lector de esta época, tuvo que ser una auténtica sorpresa esta estructura y esta manera de contar la historia. 

Los personajes son los típicos en las novelas de estos años. Los malos, muy malos, y los buenos, muy buenos, a los que les sucede desgracia tras desgracia, sufriendo con ellos hasta llegar a las últimas páginas. 

Una de las cosas que más me ha sorprendido en esta lectura es el feminismo que se aprecia en muchas de sus páginas. No sé si es que no lo recuerdo o que en mi anterior lectura, siendo yo muy jovencita, no fui capaz de apreciarlo, pero ahora sí y me ha sorprendido mucho esta postura del autor con respecto a la mujer y a los problemas a los que tenía que enfrentarse: matrimonios concertados en los que no importaba su opinión, la indefensión ante la justicia, ante cualquier problema que tuviera que soportar...

En definitiva, un clásico que he vuelto a disfrutar y que recomiendo muchísimo. 

Resumiendo septiembre

Voy a terminar de resumir mis lecturas de septiembre. Sí, no me he equivocado, septiembre. Yo sigo con mi lentitud a la hora de reseñar... En ese mes leí La carcoma y Las malas, dos novelas que ya están reseñadas en el blog. Y además leí estas que ahora voy a reseñar brevemente. No sé por qué digo esto si mis reseñas suelen ser breves...

A sangre y fuego 

Manuel Chaves Nogales

Editorial Renacimiento, 2025

Sinopsis aquí.

Leí este libro por recomendación de mis compañeros del club de lectura de la biblioteca y ha sido todo un acierto. Con una prosa sencilla, cuidada, muy fácil de leer, el autor nos cuenta diferentes historias basadas en hechos reales que sucedieron durante la Guerra Civil. No se posiciona en ningún momento. Nos cuenta historias de un bando y otro, en las que nos encontramos con personajes muy humanos, que se vieron obligados a participar en una guerra que no querían, a enfrentarse a decisiones que no querían tomar. En uno y otro bando sintieron el miedo, el temor, las miserias de la guerra y vieron como ésta los transformaba en seres crueles, sanguinarios, vengativos... En uno y otro bando hubo monstruos y víctimas.

Hetty Gray. Hija de nadie.

Rosa Mulholland

Traducido por Josep Marco Borillo

Libros de Seda, 2024

Sinopsis aquí.

Es una novela corta y fácil de leer, que va enganchándote poco a poco gracias a su personaje principal, Hetty, que nos roba el corazón desde su primera aparición, cuando aún es una niña pequeña, con su carácter vivo y curioso. Es el personaje en el que observamos un mayor crecimiento debido a todas las vicisitudes por las que va a atravesar. Sobre todo por ese sentimiento continuo de no saber a qué sitio pertenece, a la falta de afecto que recibe en el momento más importante de su vida, al rechazo continuo que siente. 

El resto de personajes son más planos y se dedican a representar a la perfección las distintas clases sociales de la época. Y con ellos aprovecha la autora para realizar algún comentario crítico sobre ellos. 

En definitiva, un clásico que no conocía, que he descubierto gracias a la iniciativa de Mónica, y que he disfrutado mucho. 

La distancia que nos separa

Maggie O`Farrell

Traducción de Concha Cardeñoso

Libros del Asteroide, 2024

Sinopsis aquí. 

Se nota que es una de las primeras novelas de la autora. Aunque ya se aprecia su calidad narrativa, aún tiene cosas que pulir.

La historia en sí es interesante, pero se me ha hecho un tanto liosa, no por los continuos saltos en el tiempo, cosa que hoy en día una ya está acostumbrada. Es que me han parecido que no están bien enlazados, bien insertos en la trama. Me ha costado ponerme en situación y me ha costado entrar en la lectura. 

También son demasiados los personajes que aparecen. A muchos de ellos les ha faltado la profundidad que pedían por las situaciones personales de cada uno de ellos. No puedo decir lo mismo de los dos personajes principales, absolutamente bien perfilados. A ellos los llegamos a conocer a la perfección, su pasado, su presente e, incluso, su futuro. Dos personajes condicionados por su pasado, por el pasado de sus familias, por las decisiones que tomaron, por los errores que cometieron, por los secretos que guardan...

Pero me ha faltado emoción, me ha faltado naturalidad. Hay situaciones que me han resultado forzadas y poco creíbles. Se deja leer pero no es la mejor novela de la autora. 

Un crimen con clase

Julia Seales

Traducción por  Ana Mata Buil

Lumen 2023

Sinopsis aquí.

Necesitaba una lectura agradable, que me evadiera. Y lo encontré completamente en esta novela. Un "cozy mistery", creo que se llama, que coge un poquito de Jane Austen, otro poquito de Agatha Christie, los mezcla y crea una combinación perfecta.

La pareja protagonista está bien desarrollada. Muestra ya esa típica relación de amor/odio que suelen existir en estas historias. En sus diálogos hay muestras de complicidad y te ríes con sus respuestas mordaces. El resto de personajes se limita a cumplir con el papel que les toca. Hay algunas situaciones demasiado absurdas pero se lo puede permitir. 

En general, es una lectura que se deja leer y que te arranca más de una sonrisa. Lo que pedía en ese momento. Y que también he disfrutado gracias a la iniciativa de Mónica,

La Sociedad Jane Austen

Natalie Jenner 

Traducción por Noemí Jiménez

Libros de Seda, 2022

Sinopsis aquí. 

Otra lectura agradable. No hay misterios que resolver ni una acción trepidante, pero tiene algo que hace que sigas leyendo página tras página y termines enganchándote. Al menos ha sido mi caso.

Uno de sus puntos fuertes es su ambientación, muy lograda. Nos encontramos con el típico pueblo inglés que nos recuerda a esos pueblecitos que salen en las novelas de Austen. La mayor parte de la historia se desarrolla en los años inmediatos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Algunos de los protagonistas han perdido a algún ser querido en esa guerra y vemos cómo esto les afecta emocionalmente. Pero no insiste la autora en este aspecto. No quiere hacer un drama. 

Los personajes están muy bien construidos. Los vamos conociendo poco a poco, y les vamos cogiendo cariño. Y somos testigos de cómo se va formando esa sociedad y nos alegra con cada pasito que dan, con cada triunfo que consiguen. 

La prosa de la autora es sencilla, fluida... Logra captar nuestra atención desde el primer momento y logra hacernos creer que esta sociedad existió realmente. La verdad es que te quedas con la sensación de que te hubiera gustado  que todo hubiera sucedido tal y como lo cuenta. Una lectura agradable y reconfortante. 

Las malas de Camila Sosa Villada

Las malas

Camila Sosa Villada

Tusquets, 2020

En un ambiente urbano hostil, Camila Sosa narra desde dentro la vida de una comunidad de travestis en Córdoba, Argentina. Cuando llegó a Córdoba capital para estudiar en la universidad, Camila Sosa Villada fue una noche, muerta de miedo, a espiar a los travestis del Parque Sarmiento y encontró su primer lugar de pertenencia en el mundo. Las malas es un rito de iniciación, un cuento de hadas y de terror, un retrato de grupo, un manifiesto explosivo, una visita guiada a la imaginación de su autora y una crónica distinta a todas. Convergen en su ADN las dos facetas trans que más repelen y aterran a la sociedad bienpensante: la furia travesti y la fiesta de ser travesti.

Cómo duele  esta novela. Y lo hace desde las primeras páginas, desde que empezamos a conocer a su protagonista, la propia autora, y al resto de personajes que la acompañan. Unos personajes condenados, desde el principio, a no ser comprendidos por ser "diferentes".  Y sentimos por ellos pena, rabia, indignación... 

La joven Camila encuentra en el grupo de travestis que se prostituyen en el Parque Sarmiento a la familia que no encuentra en su casa. Un grupo liderado por el magnífico personaje de la tía Encarna. En esa familia encuentra el apoyo, la amistad, la comprensión que no ha hallado en ningún sitio hasta ese momento. 

La autora va alternando y mezclando el pasado, el presente e incluso el futuro y nos permite ir conociendo cada vez mejor la dura vida de Camila y de su familia. Hay mucho de la autora en este libro, que pasó prácticamente por lo mismo, pero hay mucho de ficción también, de realismo mágico. La prosa de la autora es brillante, en algunos momentos casi poética, para los temas tan duro que trata: el machismo, la prostitución, las drogas, el miedo, la vergüenza... 

Y vuelvo a repetirme. Esta novela duele, remueve, incomoda... Y nos hace ver desde una nueva perspectiva la vida de estas personas. Nos recuerda que no debemos juzgar la vida de nadie. Muy recomendable. 

Carcoma de Layla Martínez

Carcoma

Layla Martínez

Amor de madre, 2021

Todas las casas guardan la historia de quienes las han habitado. Las paredes de esa casa perdida en el páramo hablan de voces que surgen debajo de las camas, de santas que se aparecen en el techo de la cocina, de desapariciones que nunca se resuelven. Los vecinos reniegan de sus dos habitantes a la luz del día, pero todos acuden a ellas cuando nadie los ve. La abuela se pasa los días hablando con las sombras que viven tras las paredes y dentro de los armarios. La nieta vuelve a la casa tras un incidente con la familia más rica del pueblo. Ahora, desenredando la historia de la casa, se han empezado a dar cuenta de que las sombras que la habitan estuvieron siempre a su lado.

Leí este libro el año pasado y ya comenté en la reseña que quizás la releería pronto, que es de esas novelas a las que seguro se le saca más partido en una segunda lectura. No pensaba que iba a hacerlo tan pronto, la verdad, pero cuando Anabel Samani propuso esta lectura para sus #lecturasjuntoalfuego no me pude resistir. ¿Qué mejor que releerlo en buena compañía?

Carcoma es una historia contada a dos voces, la de la abuela y la de la nieta, que acaba de regresar a la casa donde nació. La casa... Una de las grandes protagonistas de esta novela. Una casa en la que, como ya comenté en mi primera reseña, los muertos campan a sus anchas, pareciendo tener más vida que los propios vivos. Una casa que ha sido testigo de tanto dolor, de tanto sufrimiento... Una casa que encierra a estas dos mujeres, que parecen no poder escapar de ella. Una casa que alimenta su rencor, sus ansías de venganza... En esta historia hay mucha crítica social detrás: a la diferencia de clases, a la violencia de género, al papel sumiso que tenía que adoptar la mujer en los años de la posguerra...

La ambientación es fantástica. La autora logra crear una atmósfera asfixiante, agobiante, causándonos un desasosiego que va creciendo a medida que avanzamos en la lectura. Y el final es magnífico también. El mejor cierre para una muy buena historia. 

He disfrutado incluso más con esta relectura, pudiendo comentar con Anabel cada avance que hacíamos en la historia y compartiendo nuestras impresiones. Vuelve a estar entre mis mejores lecturas del año. 

La oscuridad lo sabe de Arnaldur Indridason

La oscuridad lo sabe

Arnaldur Indridason

Traducido por Kristinn R. Ólafsson, Ólafsson Álva 

RBA, 2025

Del autor besteller internacional, la primera entrega de la serie del Detective Konrad.

En las gélidas profundidades del glaciar Langjökull se descubre un cuerpo congelado que es aparentemente el de un empresario que lleva treinta años desaparecido. En su momento la investigación policial no arrojó resultados y si bien uno de los socios del desaparecido estuvo detenido brevemente, no se encontraron pruebas suficientes para acusarlo. Pero ahora todo ha cambiado y Konrád, el policía que investigó la desaparición quien se encuentra ya retirado, será convocado nuevamente para reabrir el caso. Para su fortuna, cuenta con una nueva información que le ha brindado una mujer desconocida que puede, por fin, ayudar a esclarecer un caso que llevaba tanto tiempo sin resolverse.

Uno de los grandes aciertos de esta novela es la atmósfera que el autor consigue crear, gris, fría, sombría... Características que comparte con el propio protagonista. Konrad es un policía ya jubilado al que vamos a ir conociendo poco a poco. Su carácter es seco, directo, brusco... Tuvo una infancia complicada. Su padre fue duro con él y también con su madre, y por esta razón ella se fue de casa junto a su hermana, pero no pudo llevárselo a él. Obligado a vivir con su padre, este lo usó para alguno de sus robos. En el colegio fue víctima de bullying por su brazo atrofiado. Todas estas cosas fueron endureciendo su carácter, fortaleciéndole. Ni siquiera la discapacidad le impidió convertirse en policía. Cuando lo conocemos, está ya viudo. Su esposa murió años antes víctima de un cáncer. La entereza de esta mujer en los últimos años de su enfermedad es totalmente admirable. Resulta bastante duro leer esta parte. 

En cuanto a la parte de investigación, la historia se hace un poco lenta. Al no ser ya policía, Konrad se encuentra con muchas dificultades cuando va a interrogar a todo aquel que estuvo relacionado con el asesinato. La trama avanza así muy despacio, pero a su vez el autor consigue así darle mayor realismo a la novela, ya que son los mismos obstáculos que se encontraría a la hora de investigar una persona que estuviera ya alejada del mundo policial en la vida real. 

Al mismo tiempo que avanza la investigación, vamos descubriendo también diferentes aspectos del pasado de Konrad que nos ayudan a conocerlo mejor: la relación con su padre, el asesinato de éste que está aún por resolver, sus primeros años con su esposa, la infidelidad que le hizo sentirse culpable en los últimos años de su matrimonio e incluso ahora... Konrad es un personaje que está muy bien perfilado y el autor sabe dejarnos con ganas de saber más cosas de él y de su pasado. 

En definitiva, una novela muy recomendable si os gusta el género negro nórdico. Aunque avance lenta, sus capítulos son cortos, muy fáciles de leer, y te dejan con la tensión justa para querer seguir siempre leyendo un capítulo más. 

Estos días leo #266

Tengo que reconocer que he tenido que abandonar la lectura de El barco de Teseo por ahora. Necesito más concentración para este tipo de lecturas y mi cabeza últimamente centrada no está. Así que empiezo dos lecturas nuevas. 

Ambientada entre 1927 y 1933, esta continuación de las peripecias de la familia Péricourt se inicia con el funeral del patriarca Marcel, una ceremonia multitudinaria a la que asiste todo aquel que es, o aspira a ser, alguien en París. Sin embargo, las cosas no pintan demasiado bien para Madeleine, la heredera del ingente patrimonio familiar. Al suicidio de su hermano Édouard, el héroe desfigurado, el encarcelamiento de su ex marido estafador y la muerte de su padre, se añade la delicada situación de su hijo Paul, un niño de siete años que acaba de sufrir un horrible percance.

Así, en este momento tan vulnerable de su vida, Madeleine debe ponerse al mando de una entidad financiera con la más que dudosa ayuda de un apoderado resentido, un tío codicioso y gris con aviesas intenciones y un joven amante con ínfulas de periodista. Y todo ello en un ambiente de secretos, traiciones, chantajes y artimañas en el que buscadores de fortuna y politicastros sin escrúpulos medran sin control, ajenos a la inminente quiebra bursátil e inconscientes de la hecatombe bélica que se cierne sobre Europa.

A finales del siglo XIX, durante la última etapa zarista, los Zucker, perseguidos por su condición de judíos, tienen que abandonar Rusia huyendo del horror y la sinrazón. A su llegada a la Tierra Prometida, Samuel Zucker adquiere las tierras de los Ziad, una familia árabe encabezada por Ahmed. Entre él y Samuel nace un fuerte vínculo, una sólida amistad que, por encima de las diferencias religiosas y políticas, se mantiene generación tras generación.

Con las amenazas, la sed de venganza y muchas pasiones desatadas como telón de fondo, las vidas entrecruzadas de los Zucker y los Ziad conforman un mosaico de traiciones y sufrimientos, de amores posibles e imposibles, al tiempo que plasman la gran aventura de vivir y convivir en un territorio marcado por la intolerancia.

Intensa y conmovedora crónica de dos sagas familiares, esta novela de Julia Navarro nos adentra en las vidas de personas con nombres y apellidos, que luchan por alcanzar sus sueños y que son responsables de su propio destino.

Y vuestras lecturas, ¿cuáles son?